Des centaines de disparus après le naufrage d’un ferry en Corée du Sud

Plusieurs centaines de personnes sont toujours portées disparues dans le naufrage d’un ferry qui transportait quelque 450 passagers – lycéens pour la plupart - près de la côte méridionale de Corée du Sud. Le bilan des victimes est encore incertain.

Des centaines de personnes sont portées disparues, mercredi 16 avril, dans le naufrage d’un ferry de 900 places qui transportait environ 450 passagers, près de la côte méridionale de Corée du Sud. Le navire en question, le Sewol, a presque totalement sombré après avoir lancé un signal de détresse à 9h du matin (00h00 GMT). Les secours ne sont pas en mesure de fournir un bilan précis des victimes - alors que les autorités sud-coréennes font état de deux morts.

Des images impressionnantes de la chaîne de télévision YTN montre le ferry couché sur le flanc. "Le navire est presque complètement submergé" a expliqué Lee Gyeong-Og, le vice-ministre de la Sécurité et des Services. Une armada de secours a été mobilisée comprenant 18 hélicoptères et 34 navires, marchands et militaires et des gardes-côtes.

Quelque 320 lycéens - qui viennent de l'école d'Ansan (sud de Séoul) - se trouvaient à bord. Ils partaient en excursion à Jeju, un des hauts lieux touristiques de Corée du Sud appelé "le Hawaï sud-coréen".

Passagers qui se jettent à l'eau

Sur des images vidéo, des passagers terrifiés, en gilet de sauvetage, se hissent dans des canots de sauvetage alors que l'eau recouvre peu à peu le pont et que le ferry glisse doucement dans la mer. D'autres se jettent à l'eau, où des sauveteurs, y compris l'équipage de ce qui semble être un bateau de pêche, les récupèrent tant bien que mal. La température de l'eau est de 12 degrés.

Des témoignages de passagers laissent entendre que le navire a heurté le fond sous-marin. "Nous avons entendu un grand bruit de choc et le bateau s'est arrêté", a indiqué l’un d’entre eux à YTN par téléphone, peu après l'accident. "Le navire tangue et nous devons nous agripper à quelque chose pour rester assis".

Les parents de lycéens ont été réunis dans l'amphithéâtre de l'établissement d'Ansan. Selon des images de télévision, certains s'en sont pris verbalement aux dirigeants de l'école, alors que d'autres tentaient de joindre désespérement leurs enfants sur leurs téléphones portables.

Le ferry assurait la liaison entre le port d'Incheon (ouest) et l'île touristique de Jeju.